– А что за мишень? – спросил один из капитанов.

– Скрепили вместе четыре больших плота и сейчас ставят на них щит, – пояснил Строг. – В щит и будут целиться. Через пару дней посмотрим. Я тоже поеду. Сказали, что позже такое же оружие дадут и армии, так что посмотреть не помешает.

Для испытания выбрали корабль адмирала «Свежий ветер». Места в бухте порта Гонжон было предостаточно, поэтому Ольд Шорман даже не стал снимать корабль с якоря. Два гребных баркаса отбуксировали связку плотов с большим щитом, сколоченным из тонких бревен, на три сотни шагов от корабля со стороны входа в бухту, после чего матросы поспешно отвязали канаты и налегли на весла.

– Для этой ракеты дистанция очень маленькая, – пояснил лейтенант, привезший новое оружие на испытание. – Если не будет сильного ветра, не промахнетесь. Можно стрелять и при ветре, но нужно заранее вводить поправки. Потом я вам все объясню подробно, а сейчас просто покажу. Вот это станок для стрельбы, а это зажигательная ракета. У взрывной на носу есть отверстие, в которое вставляется взрыватель. Стрелять лучше подальше от парусов, чтобы они не загорелись. Вот здесь достаточно много места, и ничего не мешает стрельбе. Ставим станок, а потом устанавливаем ракету на направляющие. Дистанция выставляется этими штифтами. Триста шагов это второй штифт. Теперь наводим на цель по этому прицелу, становимся сбоку, чтобы не обгорели яйца, и быстрее поджигаем фитиль. После этого у вас будет времени на три удара сердца. Советую на всякий случай отойти еще дальше.

Он открыл стекло фонаря, запалил от него лучину и поднес ее к фитилю. Фитиль занялся, а лейтенант проворно отбежал от станка с ракетой. Ударившая из ракеты струя огня заставил всех непроизвольно отшатнуться. Ракета сорвалась со станка и стрелой метнулась к цели, достигнув ее за несколько секунд. Плоты и все, что них закрепили, оказались мгновенно охвачены пламенем. Через пару минут скреплявшие отдельные плоты веревки перегорели и пылающий щит рухнул в воду, продолжая гореть.

– Потушить водой можно, – сказал лейтенант. – Но ее потребуется очень много. На каждый корабль вам дадут по две установки, чтобы можно было одновременно стрелять с обоих бортов. К каждой из них дадим по пять зажигательных и разрывных ракет. Это в поход, а для тренировки каждому экипажу дадут еще пару ракет без зарядов.

– Вы этих баб отбирали для работы или для себя? – спросил ревнитель Род своего помощника в отделе разведки.

– Мы совместили, – ухмыльнулся тот, подходя к стоявшим в шеренгу женщинам. – Смотри, какие!

Он расстегнул ворот платья крайней женщины и оголил крупную, крепкую грудь.

– За две декады, которые они провели в веселом доме, их много чему успели научить, – продолжил он. – Мы уже успели всех проверить. Отдаются с огоньком, да и товар без изъяна. Тебе ли не знать, как такие действуют на мужчин. Если наверху все же решат их отправить за пролив, внешность им здорово поможет в работе.

– Как со знанием языка?

– Больше половины уже говорят свободно, с остальными еще нужно заниматься. Грамоте пока не обучали. И вообще, они здесь всего второй день.

– И вы уже всех успели проверить, – неодобрительно сказал Род. – Увижу кого-нибудь на них верхом – яйца оторву. Они здесь совсем не для этого!

– Но, Род! – возмутился помощник. – Они сами не против покувыркаться...

– Я дважды свои приказы не повторяю, – сказал Род. – Вылетишь вон со службы! Через пару декад начнется навигация в проливе, а вскорости туда отправится и миссия империи. А через месяц будут проверять вашу готовность! Эти женщины у вас должны без перерыва работать языком, а не другим местом! Если вы к сроку не уложитесь со знанием языка и обучением, увольнением не отделаетесь. Это будет расценено, как умышленное нанесение вреда короне. Разницу уловил? Где отобранные мужчины?

– Они в соседнем корпусе, – буркнул помощник. – Решили их держать отдельно от этих!

– Правильно решили, – одобрил Род. – В качестве поощрения будем их сводить. Но чтобы вас я у них в комнатах не видел!

Он подошел ближе к неподвижно стоявшим женщинам. Все были действительно красавицами, и старше тридцати лет не было ни одной.

– Все меня понимают? – спросил он. – Кто понял, кивните головой.

Вся женщины в шеренге почти одновременно кивнули.

– Хорошо, – удовлетворенно сказал он. – Вас отобрали из ваших соотечественниц для того, чтобы вы передали нашим людям свое знание родного языка и отвечали на все их вопросы. За послушание вам будут даваться мужчины. Если кому-нибудь из вас выпадет честь послужить нам в своем королевстве или у соседей, получите свободу и пятьсот золотых. Кто захочет служить после этого – получит дворянство. За верную службу мы щедро вознаграждаем, за провинности строго наказываем! Вот, ты! – он приподнял подбородок девушке лет восемнадцати – Почему вызвалась помогать?

– Не хочу быть шлюхой! – с заметным акцентом ответила она, глядя ему в глаза. – Хочу разбогатеть и возвыситься! Поэтому сделаю все, что прикажете!

«Хороший материал! – довольно подумал Род, отпуская ее подбородок. – Надо будет ее запомнить».

«Подожди, сволочь! – подумала девушка, опустив глаза, чтобы они ее не выдали. – Ты еще заплатишь за смерть моего сына! И ты, и остальные!»

Глава 18

– Точность у этих часов будет очень низкая, – сказал Сергей, осмотрев сделанные по его рисунку часы с гирей. – Вам, Гней, придется каждый день их править по солнечным. Неудобно, да и солнца может не быть.

– А зачем мы их тогда делали, милорд? – спросил Гней.

Свен с профессором вопросов не задавали, но тоже вопросительно посмотрели на герцога.

– Они гораздо проще тех, которые будете делать теперь, – начал объяснять Сергей. – Ваш труд не пропал даром. Механизм передачи отработали, а часы куда-нибудь поставьте, сами будете к ним привыкать. Новые часы от этих будут отличаться маятником.

Он рассказал им о маятнике и анкерном ходе и набросал на бумаге несколько эскизов.

– Меняя длину подвески груза в маятнике, вы можете ускорять или замедлять ход часов. Потренируйтесь на настенных, а после сделаем башенные для города. Для них нужно будет придумать механизм, который при завершении каждого часа бил бы в небольшой колокол нужное число раз. Давно надо было заняться, а то постоянно приходится прикидывать время на глазок. Кстати, Свен, метры сделали?

– Столяры их много настрогали, – сказал кузнец. – А вот закончили наносить деления или нет, я не справлялся.

– Ну и зря! – сказал Сергей. – Мы тебя, можно сказать, увековечили, а ты так несерьезно к этому отнесся.

Когда Сергей вводил родные метры с сантиметрами, он не стал долго мудрить и за эталон взял рост Свена, сказав, что он будет равен двум метрам. После гирь и линеек у него на очереди была стеклянная мерная посуда.

– Валики для прокатки стекла не готовы? – спросил Сергей, осматривая новый механический молот. – Какой вес ударной части?

– Тридцать пять килограммов, – ответил Свен. – Больший по размеру вешать побоялись. Но и этот добре бьет. А валик сделали только один. Для бронзы нужно олово, а его нет. И у купцов закончилось. Мы заказали, но когда еще привезут.

– Плохо, господа! – сказал Сергей. – Планы у нас большие, а материалов нет! Олово закончилось, медь вот-вот закончится, а железо, хоть и есть, но дрянное. Чуть потеплеет, и отправим  экспедиции и в Сакские горы, и в ту часть Ортагарских гор, которая на нашей территории. В Сакских горах у побережья неоднократно находили каменный уголь. Если вы, профессор, найдете способ, как его очистить от серы, я вам в Ордаге из чего-нибудь сделаю памятник. В натуральную величину.

– А что по тем учителям, список которых я вам давал? – спросил профессор. – Там были трое, прекрасно разбирающиеся в рудах.

– Точно пока не скажу, – покачал головой Сергей. – Знаю, что кто-то едет, и что не все согласились, а точно узнаем только дней через пять. Как у вас здесь идет строительство жилья?